Durante la conquista de México, Hernán Cortés no utilizó el escudo familiar (o, al menos, no consta ninguna referencia a él) sino un pendón con la imagen de la Inmaculada Concepción en el anverso (basada en la Virgen del monasterio extremeño de Guadalupe) y los escudos de Castilla y León en el reverso. Por tanto, para vincularle a un blasón heráldico hay que esperar al que le concedió Carlos V el 7 de marzo de 1525, tras vencer a los
mexicas y conquistar Tenochtitlán, su capital.
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| Versión del escudo original que se conserva en el palacio de Cuernavaca |
El privilegio de armas, otorgado mediante una real cédula, dice textualmente:
"...traher por vuestras armas propias y conocidas un escudo que en el medio del a la mano derecha en la parte de arriba aya una aguila negra de doss cabezas en campo blanco que son las armas de nuestro ymperio y en la otra meitad del dicho medio escudo a la parte de abaxo un leon dorado en campo colorado en memoria que vos el dicho hernando cortes y por vuestra yndustria y esfuerzo truxistes las cosas al estado arriba dicho y en la meytad del otro medio escudo de la mano yzquierda a la parte de arriba tress coronas de oro en campo negro launa sobre las dos en memoria de tress Señores de la gran cibdad de tenustitan y sus provincias que vos vencistes que fue el primero muteccuma que fue muerto por los yndios temendole vos preso y cuetaoacin su hermano que sucedio en el señorio y se rrevelo contra nos y os echo de la dicha cibdad y el otro que sucedio en el dicho señorio guauctemncin y sostubo la dicha rrevelion hasta que vos le vencistes y prendistes y en la otra meytad del dicho medio escudo de la mano yzquierda a la parte de abaxo podais traher la cibdad de tenustitan armada sobre agua en memoria que por fuerza de armas la ganastes y sujetastes a nuestro señorio y por orla del dicho escudo en campo amarillo siete capitanes y señores de siete provincias y poblaciones que estan en laguna y en torno della que se rrevelaron contra nos y los enastes y prendistes en la dicha cibdad de tenustitan apresionados y atados con una cadena que se venga a cerrar con un candado debaxo del dicho escudo y encima del un yelmo cerrado con su tinble..."
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Retrato de Cortés hecho por Christoph Weiditz, considerado el más fiable en cuanto a fidelidad (Wikimedia Commons)
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El documento del emperador le autorizaba expresamente a añadir representación de su linaje y así lo hizo Cortés. Por un lado, incorporó un bonito lema en latín: Judicium domini aprehendit eos et fortitudo ejus corroboravit brachium meum ("El Juicio de Dios los sometió y la fuerza de mi brazo lo confirmó"). Por otro, sumó una representación de las armas de dicho linaje, el de los Monroy, consistente en un campo de oro con cuatro barras de gules por las armas del Reino de Aragón; bordura de azur con ocho cruces griegas de plata, bien repartidas; y un león alado coronando el yelmo.
El 20 de julio de 1529, Cortés recibió del monarca el Marquesado del Valle de Oaxaca, que recargaba aun más el escudo con una corona, simbolizando con ella su sumisión al Rey. Seis años más tarde, al aprobarse su
mayorazgo (institución en la que el primogénito varón legítimo heredaba el grueso de las propiedades, de modo que quedase asegurada la integridad del patrimonio familiar), se volvió a modificar el conjunto para amoldarse a las armas de la familia noble de su nueva esposa, Juana de Zúñiga y Ramírez de Arellano (la primera, Catalina Suárez Marcayda había fallecido en 1522), con la que contrajo matrimonio en 1528.
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