Cita Con Clío

Probablemente uno de los episodios más crudos e impresionantes de la historia del Salvaje Oeste sea el que suele conocerse como la Masacre de la familia German. El epígrafe es claro y sintetiza en qué consistió: en septiembre de 1874 una partida de guerreros cheyennes asaltó en territorio de Kansas a una familia de humildes colonos que viajaban desde Georgia a Colorado, matando y mutilando al padre, la madre y tres hijos, además de secuestrar a cuatro hijas. Lo más impactante fue que dos de estas últimas fueron rescatadas y otras dos devueltas, todas en penoso estado tras sobrevivir a las mismas condiciones de penuria que sufrían sus captores. John German era un emigrante alemán que, junto con su esposa Lydia (apellidada Cox de soltera), se estableció en una granja cercana a Morganton, en el condado de Fannin (Georgia), en la década de los cincuenta del siglo XIX. Durante la Guerra de Secesión vistió el uniforme gris de los sudistas y, al resultar derrotada la Confederación en 1865, p...

  « Emperador de las ratas». Así llamaban a Napoleón los guardias encargados de su vigilancia en la isla de Santa Elena. No es difícil imaginar la razón para tal mote: Longwood, la austera villa que se asignó al prisionero francés como residencia en aquel minusculo pedazo de tierra perdido en medio del océano Atlántico -allí serían recluidos algunos jefes zulúes décadas después-, estaba infestada de roedores. Era una incomodidad más a sumar en una lista que incluía una gran humedad que cubría de moho mantas y libros, fuertes vientos que batían la propiedad -al hallarse sobre una meseta de quinientos metros de altitud sin elevaciones colindantes que sirvieran de barrera- y la pésima comida inglesa que se les servía. Caricatura inglesa de 1815:  « Los habitantes de Santa Elena vestidos ante su nuevo gobernador» ( Wikimedia Commons )   Bonaparte había desembarcado en Santa Elena en julio de 1815, como resultado de lo que consideraba una traición del gobierno br...

  Recordando el 2 de mayo de 1808, efeméride del levantamiento del pueblo madrileño contra los franceses, no me resisto a compartir esta divertida Carta de un chispero de Madrid a Don Napoleón . Se trata de un panfleto, publicado el 13 de junio (un mes después) bajo el pseudónimo de el Tío Ventosa,  dirigida ni más ni menos que al mismísimo emperador de Francia. En ella se narra, con tono retador y lenguaje popular, como transcurrieron los hechos en aquella jornada. El documento se conserva en la Hemeroteca Municipal de Madrid. Aclaremos que el término «chispero» se usaba en el siglo XIX para referirse a los vecinos castizos de la capital, especialmente a los que vivían en el barrio de Maravillas (actual Universidad, incluyendo Malasaña), llamado así por un convento de monjas carmelitas que había entonces. Frente a ellos, los habitantes de la zona serían los «manolos». Etimológicamente, la palabra chispero tiene su origen en el gremio de los herreros, cuyas...

  «¡No huyas, Johnny, queremos hablar contigo!» . Como grito de guerra puede resultarnos divertido, pero a quiénes les tocó oirlo no les hizo la más mínima gracia, puesto que les iba la vida en ello y lo sabían porque cerca de mil trescientos compañeros suyos habían sido aniquilados dos meses antes por los mismos que ahora proferían la peculiar exhortación. Esa masacre tuvo lugar el 22 de enero de 1879 en un lugar de Sudáfrica llamado Isandlwana, una colina cuyo nombre hacía referencia al estómago de una vaca en la lengua local porque tiene esa caprichosa forma. Ahora, los vencedores de la batalla querían obtener un nuevo triunfo a medio centenar de kilómetros, en Kambula. Hablamos de la Guerra Anglo-Zulú, que a la mayoría de los lectores les sonará gracias, sobre todo al cine: el director Cy Enfield la dio a conocer en 1964, de la mano de Michael Caine y la vibrante música de John Barry  al plasmar en la película Zulú la batalla de Rork'es Drift, una victoria britá...