El papiro egipcio de Pendlebury, una rareza iconográfica sin texto que muestra una derrota

 

El arqueólogo británico John Devitt Stringfellow Pendlebury, nacido en Londres en 1904, se hizo famoso sobre todo por el compromiso que mostró con su país durante la Segunda Guerra Mundial. En 1941 estaba excavando en Cnosos (Creta) cuando los paracaidistas alemanes ocuparon la isla griega y él se unió a los defensores, resultando primero herido y después fusilado por unos soldados enemigos que al verlo sin uniforme lo consideraron combatiente irregular.

John Pendlebury ataviado como un antiguo egipcio en 1934 (Wikimedia Commons)

 

Antes de eso, Pendlebury había dirigido para la Sociedad de Exploración Egipcia unas excavaciones en Tell el-Amarna, Egipto, entre 1930 y 1936. Fue durante este último año cuando, trabajando en la capilla de la Estatua del Rey, encontró un extraño papiro. Extraño por poco común, ya que carecía de texto y únicamente mostraba imágenes. Pero, sobre todo, porque éstas representaban una batalla entre guerreros egipcios y libios en la que los primeros se mostraban vencidos por los otros, algo insólito en el arte faraónico al considerarse la derrota propia como un tema indigno.

La primera escena, un soldado egipcio degollado por libios, y su reconstrucción hipotética (British Museum)

 

La pieza está en mal estado, muy fragmentada, pero se aprecian dos escenas. En la primera, un infante egipcio caído está a punto de ser degollado por un libio mientras arqueros también libios -piel pálida, capa larga, tatuajes y sin faldellín- acuden corriendo. En la segunda se ven soldados egipcios, pero ataviados de forma poco habitual: mientras unos llevan los típicos faldellines plisados y el torso desnudo, otros visten túnicas cortas de piel de buey y cascos que se parecen sorprendentemente a los que usaban los micénicos, recubiertos con colmillos de jabalí. 

Casco de colmillos de jabalí conservado en el Museo de Heraclión (Creta). Foto: JAF

 

Eso hace suponer que en realidad se trataría de mercenarios de Micenas al servicio del faraón. Se sabe que durante el Bronce Tardío (1600-1100 a.C.) hubo numerosos contactos políticos y comerciales entre los pueblos del Mediterráneo oriental, encontrándose en algunos monumentos de Tebas y Aketatón (Tell el-Amarna) referencias a «islas en medio del mar»; las del Egeo, quizá. También consta que los micénicos fueron contratados por la liga anatolia de Assuwa para enfrentarse a los hititas, como demuestran diversas representaciones artísticas halladas en Hattusa.

La segunda escena: mercenarios con cascos de colmillos de jabalí (British Museum)

Por otra parte, un variopinto mercenariado (nubios, libios, cananeos, sherden...) formaba parte habitual de los ejércitos faraónicos en esa época, sobre todo para combatir a los hicsos en la segunda mitad del siglo XVII, siendo pagado con oro. Por comparación estilística, el papiro de Pendlebury ha sido datado en la XVIII dinastía, al final del período de Amarna, y algunos de los elementos de la panoplia descrita guardan relación con los que pueden observarse en los frescos de Lakithra y Thera. No hay que olvidar que, además en la zona del delta del Nilo fue encontrado un casco de colmillos de jabalí y una maqueta de un barco micénico muy similar a los que describe Homero en la Odisea.

Puede decirse, pues, que el papiro de Pendlebury, conservado en el British Museum, es una rareza iconográfica.

 

BIBLIOGRAFÍA:

-CLINE, Eric H.: 1777 a.C. El año en que la civilización se derrumbó. 

-CHADWICK, John: El mundo micénico. 

-D'AMATO, Raffaele y SALIMBETI, Andrea: Bronze Age Greek Warrior 1600-1100 BC.

-SUSTACHA, Irene: En la otra orilla del vinoso ponto. Mercenarios micénicos en Egipto y Anatolia (en Desperta Ferro). 

-Papyrus EA74100 en el British Museum. 

 

Imagen de cabecera: British Museum.